Half oktober, tijdens Military Boekelo-Enschede presenteerde de Stichting Eventing Fonds Nederland, zoals het EFN officieel heet, zich aan een groter publiek. Vier maanden daarvoor werd het fonds geïntroduceerd tijdens de Maarsbergen Horse Trials. Deze lancering viel samen met sportief succes van de jeugdige ruiters Splinter Bergsma, tevens lid van het KNHS Talenteam, en Senna van Houte. Zij wonnen op landgoed Maarsbergen de internationale korte 4* en 3*-wedstrijd. In Boekelo maakten de 20-jarige Splinter en Senna’s zus Sterre (21) goede sier door als debutanten in een spannende en bijzonder nipte tweestrijd het goud en zilver te verdelen op het NK voor senioren. De titel ging naar Van Houte (op openingfoto met haar Crossborder Radar Love) en het zilver was voor Bergsma, die eerder dezelfde kleur had gewonnen op het NK Young Riders en zo een unieke, zilveren dubbelslag in één seizoen realiseerde.

Tussen Maarsbergen en Boekelo vond het EK voor de jeugd plaats in het Poolse Strzegom. Hier was het aan Sophie Weening om bij de Young Riders het internationale podium te bestijgen na het behalen van de bronzen medaille. Plek zes in deze titelstrijd, de zwaarste bij de jeugd, was voor teamgenote Rina van der Kolk, terwijl Kane van Houte, een andere representant van de Twentse eventingfamilie, zevende werd bij de junioren. Een trotse jeugdbondscoach Marcelle de Kam zei na afloop: “Het is goed voor deze groep dat ze zien dat het erin zit. We zullen nog een jaar zo hard moeten werken als we nu gedaan hebben en dan komt ook dat teamresultaat een keer. Extra speciaal is dat we zoveel reacties gehad hebben over het goede rijden van onze ruiters.”

Kijken naar hele breedtesport 

Dat ‘goede rijden’ was mede te danken aan het EFN. Het financiële steuntje in de rug van het fonds maakte dit jaar extra trainingen van diverse toptrainers mogelijk, waaronder de Britse dressuurspecialist Ian Woodhead en TeamNL-bondscoach Andrew Heffernan. Het is illustratief voor de rol die het EFN wil vervullen om zo de stap naar het hoogste niveau mogelijk te maken. Tegelijkertijd zet het fonds in op meer dan talentontwikkeling en directe financiering alleen. Zo staat het vizier ook gericht op het faciliteren van evenementen en opleidingen en het bouwen aan een krachtige community binnen de eventingsport (meer hierover in het kader ‘Strategische pijlers’).  

De basis voor het fonds werd enkele jaren geleden gelegd tijdens brainstormsessies op onder meer Landgoed Maarsbergen en tijdens de Military in Boekelo, waar de urgentie voor structurele ondersteuning van de eventing breed werd gedeeld. Inmiddels zijn er donateurs en founders van het eerste uur, zoals ACSI, Equiventure, Military Boekelo, Ritchie Bros. Auctioneers, Abiom en Lifeline Solutions, waardoor een aanzet is gegeven om het overkoepelende doel te realiseren. EFN-voorzitter Shane Eshuis bracht hierover een en ander treffend onder woorden tijdens de afgelopen presentatie in Boekelo: “Wij geloven dat Nederland op internationaal topniveau kan gaan meedraaien in de eventingsport. Om dat te realiseren, investeren we gericht in de basis en de jeugd én bouwen we aan een sterke structuur van kennisdeling, samenwerking en innovatie binnen de discipline eventing. We kijken dus nadrukkelijk naar de hele breedtesport.”  

‘Wij helpen talentvolle ruiters meer snelheid te maken, hoger te reiken en zich te meten met de top’

Brisbane 2032 

Eshuis noemde als illustratief voorbeeld van dergelijke brede steun het eventueel aanschaffen van een generator voor stroomvoorziening. “Die zou dan kunnen worden ingezet bij diverse wedstrijden in het land. Maar je kunt ook denken aan het laten bouwen van crosshindernissen, die we ergens opslaan. Zo hopen we een constanter niveau te bereiken”, aldus de voorzitter. “Verder willen we twee netwerkbijeenkomsten per jaar organiseren en samenkomen bij enkele evenementen in Nederland, zoals hier in Boekelo. Dit alles moet leiden tot podiumplaatsen op de grote kampioenschappen. Bij de Olympische Spelen in Brisbane in 2032 gaan we voor de prijzen. Tenminste, dat hoop ik. Wij helpen talentvolle ruiters meer snelheid te maken, hoger te reiken en zich te meten met de top, nationaal en internationaal.” 
Aan ambities geen gebrek bij de mensen achter het fonds, al heeft het verleden vaker laten zien dat in de topsport grote dromen nodig zijn om een prachtige realiteit te realiseren. De recente successen van Sophie Weening, Sterre van Houte en Splinter Bergsma zijn voor nu alvast het levende bewijs dat de eerste investeringen hun vruchten hebben afgeworpen.